ซอฟต์แวร์หมายถึงส่วนต่าง ๆ ของคอมพิวเตอร์ที่ไม่มีรูปแบบที่เป็นสาระสำคัญ เช่น โปรแกรม ข้อมูล โปรโตคอล เป็นต้น ซอฟต์แวร์คือส่วนหนึ่งของระบบคอมพิวเตอร์ที่ประกอบด้วยข้อมูลที่เข้ารหัสหรือคำสั่งคอมพิวเตอร์ ตรงกันข้ามกับฮาร์ดแวร์ทางกายภาพที่ ระบบถูกสร้างขึ้น ซอฟต์แวร์ คอมพิวเตอร์ รวมถึงโปรแกรมคอมพิวเตอร์ห้องสมุด และ ข้อมูลที่เกี่ยวข้องซึ่งไม่สามารถดำเนินการได้เช่นเอกสารออนไลน์หรือสื่อดิจิทัล มักแบ่งออกเป็นซอฟต์แวร์ระบบและซอฟต์แวร์ประยุกต์ฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ของคอมพิวเตอร์ต้องการซึ่งกันและกัน และไม่สามารถนำมาใช้จริงโดยตัวของมันเอง เมื่อซอฟต์แวร์ถูกจัดเก็บไว้ในฮาร์ดแวร์ที่ไม่สามารถแก้ไขได้โดยง่าย เช่นBIOS ROMใน คอมพิวเตอร์ ที่รองรับ IBM PCบางครั้งจะเรียกว่า "เฟิร์มแวร์"