เรือคอนเทนเนอร์แบ่งออกเป็น 7 ประเภทใหญ่ๆ ได้แก่ เรือป้อนขนาดเล็ก, เรือบรรทุกสินค้า, feedermax, Panamax , Post-Panamax , New Panamaxและเรือขนาดใหญ่พิเศษ ณ เดือนธันวาคม 2555 มี เรือ คอนเทนเนอร์ 161 ลำในชั้น VLCS (เรือคอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่มาก มากกว่า 10,000 ทีอียู) และท่าเรือ 51 แห่งในโลกสามารถรองรับได้ ขนาดของเรือ Panamax ถูกจำกัดโดยห้องล็อกเดิมของคลองปานามาซึ่งสามารถรองรับเรือที่มีลำแสงสูงถึง 32.31 ม. ความยาวโดยรวมสูงสุด 294.13 ม. และกระแสน้ำสูงสุด 12.04 ม. หมวดหมู่ Post-Panamax ในอดีตถูกใช้เพื่ออธิบายเรือที่มีความกว้างมากกว่า 32.31 ม. อย่างไรก็ตามโครงการขยายคลองปานามาทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในคำศัพท์ หมวดหมู่ New Panamaxขึ้นอยู่กับขนาดเรือสูงสุดที่สามารถขนส่งชุดล็อคชุดที่สามใหม่ซึ่งเปิดในเดือนมิถุนายน 2559 ชุดล็อคชุดที่สามถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับเรือคอนเทนเนอร์ที่มีความยาวโดยรวม366 เมตร (1,201 ฟุต) ความกว้างสูงสุด 49 เมตร (161 ฟุต) และกระแสน้ำจืดในเขตร้อนสูง 15.2 เมตร (50 ฟุต) เรือดังกล่าวเรียกว่าNew Panamax class กว้างพอที่จะบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ได้ 19 เสา มีความจุรวมประมาณ 12,000 ทีอียู และมีขนาดเทียบเคียงได้กับเรือบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่หรือเรือบรรทุกน้ำมัน Suezmax