ดาวฤกษ์ได้รับเชื้อเพลิงจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันของไฮโดรเจนเพื่อสร้างฮีเลียมที่อยู่ลึกเข้าไปในภายใน การไหลออกของพลังงานจากบริเวณใจกลางของดาวทำให้เกิดแรงดันที่จำเป็นในการป้องกันไม่ให้ดาวยุบตัวลงภายใต้น้ำหนักของมันเอง และพลังงานที่ทำให้มัน นาซา ส่องสว่าง ดังที่แสดงในแผนภาพ Hertzsprung-Russellดาวฤกษ์ในลำดับหลักมีความสว่างและสีที่หลากหลาย และสามารถจำแนกตามคุณลักษณะเหล่านั้นได้ ดาวฤกษ์ที่เล็กที่สุดที่รู้จักกันในชื่อดาวแคระแดงอาจมีมวลเพียง 10% ของดวงอาทิตย์ และปล่อยพลังงานออกมาเพียง 0.01% เท่านั้น เรืองแสงได้เล็กน้อยที่อุณหภูมิระหว่าง 3,000-4,000K แม้จะมีลักษณะที่เล็กจิ๋ว แต่ดาวแคระแดงก็เป็นดาวฤกษ์จำนวนมากที่สุดในจักรวาลและมีอายุขัยหลายหมื่นล้านปี