ภาคเหนือของจีนเป็นศูนย์กลางของประชากร อุตสาหกรรม และเกษตรกรรมมาช้านาน และด้วยทั้งสามการเติบโตอย่างรวดเร็ว ส่วนแบ่งต่อหัวของทรัพยากรน้ำที่จำกัดของภูมิภาคจึงลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในอดีตสิ่งนี้นำไปสู่การใช้ประโยชน์จากน้ำใต้ดินมากเกินไป โครงการผันน้ำ ซึ่งมักจะทำให้การพัฒนาเมืองและอุตสาหกรรมต้องเสียไปเพื่อการเกษตร นำไปสู่การขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรงในพื้นที่ชนบท นอกจากนี้ การทรุดตัวของแผ่นดินและพายุทรายที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในภูมิภาคนี้เชื่อมโยงกับการใช้น้ำใต้ดินมากเกินไป