ระบบภูมิคุ้มกันเป็นเครือข่ายของอวัยวะ เซลล์ และเนื้อเยื่อที่ทำงานร่วมกันเพื่อปกป้องร่างกายจากโรค   เมื่อเชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโรค เช่น ไวรัสหรือแบคทีเรียเข้าสู่ร่างกาย ระบบภูมิคุ้มกันจะตอบสนองโดยการสร้างโปรตีนที่เรียกว่าแอนติบอดี แอนติบอดีเหล่านี้ทำงานร่วมกับระบบภูมิคุ้มกันส่วนที่เหลือเพื่อทำลายเชื้อโรค   ครั้งแรกที่ร่างกายสัมผัสกับเชื้อโรค ต้องใช้เวลาเพื่อให้ระบบภูมิคุ้มกันตอบสนองและสร้างแอนติบอดี ในระหว่างนี้บุคคลอาจป่วยได้ แต่หลังจากการพบครั้งแรก ระบบภูมิคุ้มกัน ฉีดวัคซีน มักจะจดจำเชื้อโรคและวิธีต่อสู้กับมัน จากนั้นหากร่างกายสัมผัสกับเชื้อโรคตัวเดิมอีกครั้ง ระบบภูมิคุ้มกันจะสามารถตอบสนองและทำลายเชื้อโรคได้อย่างรวดเร็วก่อนที่จะทำให้คนป่วยวัคซีนสอนระบบภูมิคุ้มกันให้รู้จักและต่อสู้กับเชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโรคโดยเฉพาะ ช่วยปกป้องคุณจากโรคภัยไข้เจ็บโดยไม่เสี่ยงต่อการเจ็บป่วยก่อน    วัคซีนประกอบด้วยเชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโรคที่ถูกฆ่า ทำให้อ่อนแอ หรือสังเคราะห์ขึ้นหรือบางส่วนของเชื้อโรคที่เรียกว่าแอนติเจน วัคซีนรุ่นใหม่บางตัว (เช่น วัคซีน mRNA ของโควิด-19) มีคำแนะนำสำหรับการผลิตแอนติเจนมากกว่าตัวแอนติเจนเอง เมื่อบุคคลได้รับวัคซีน ระบบภูมิคุ้มกันจะตอบสนองต่อแอนติเจนราวกับว่าสัมผัสกับเชื้อโรคจริง (สร้างแอนติบอดีและจดจำวิธีกำจัดมัน) จากนั้นหากร่างกายสัมผัสกับเชื้อโรคจริงๆ ระบบภูมิคุ้มกันก็จะสามารถจดจำเชื้อโรคได้ทันทีและต่อสู้กับเชื้อโรคอย่างรวดเร็วเพื่อป้องกันโรค    แม้ว่าวัคซีนส่วนใหญ่จะมีประสิทธิภาพสูงในการป้องกันโรค แต่ไม่มีวัคซีนใดที่ได้ผล 100% ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับความคุ้มครองอย่างเต็มที่หลังจากได้รับวัคซีน แต่ผู้ที่เป็นโรคหลังจากได้รับวัคซีนแล้วมีโอกาสน้อยที่จะป่วยหนัก   การได้รับวัคซีนปลอดภัยกว่าการได้รับโรคที่ป้องกันได้