วิตามินดีประมาณ 50% ถึง 90% ถูกดูดซึมผ่านผิวหนังผ่านแสงแดด ในขณะที่ส่วนที่เหลือมาจากอาหาร ต้องได้รับแสงแดดวันละ 20 นาที โดยที่ผิวหนังได้รับแสงแดดมากกว่า 40% เพื่อป้องกันการขาดวิตามินดี การสังเคราะห์วิตามินดีทางผิวหนังจะลดลงตามอายุ วิตามินดี คนผิวคล้ำจะมีการสังเคราะห์วิตามินดีทางผิวหนังน้อย การสัมผัสกับแสงแดดลดลงตามที่เห็นในบุคคลที่ต้องเข้ารับการรักษาในสถาบันหรือต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเป็นเวลานานสามารถนำไปสู่การขาดวิตามินดีได้  การได้รับแสงแดดอย่างมีประสิทธิภาพจะลดลงในผู้ที่ใช้ครีมกันแดดอย่างสม่ำเสมอ